Kai était en sixième année lorsque le professeur a mentionné un nom qui a attiré son attention en cours d’histoire : Rudolf Höss, l’homme chargé de superviser le plus grand camp de concentration et d’extermination de la Seconde Guerre mondiale, avait le même nom de famille que lui.
« Évidemment, j’ai commencé à prêter attention parce que cela me semblait familier, raconte Kai Höss à l’émission ‘Outlook’ de la BBC. J’ai réalisé que c’était notre nom de famille, avec la même orthographe que sur mon acte de naissance. »
Mais ce que le jeune homme n’imaginait pas, c’est que sa perspicacité le mènerait à découvrir un secret de famille obscur :
« Oui, m’a dit ma mère, c’est ton grand-père. »
Selon le témoignage de Rudolf Höss lui-même, lors des procès de Nuremberg — où une grande partie du commandement nazi a été jugée pour ses actions pendant l’Holocauste —, plus de 1 130 000 personnes, dont la plupart étaient des Juifs européens, ont été assassinées dans le camp d’Auschwitz.
Et Kai venait de découvrir qu’il était un descendant direct du principal architecte du massacre. « C’était choquant, incroyable, qui voudrait avoir une personne comme ça comme grand-père ? » a-t-il réagi.
Aujourd’hui, Kai Höss — un ambitieux directeur d’hôtel qui a voyagé à travers le monde et est finalement devenu pasteur évangélique en Allemagne, son pays natal — se souvient de la façon dont cette révélation durant son adolescence a changé sa vie, et parle du moment où il a enfin pu confronter le passé avec son père.
Kai raconte qu’il a eu une enfance tranquille, jouant dans le grand jardin de la maison de ses parents, et qu’il n’y a jamais eu la moindre mention du fascisme ou de l’idéologie nazie chez lui.
« En fait, mon père a toujours été très gentil, une personne très silencieuse. » Il fallait vraiment faire des efforts pour lui arracher un sourire ou un ‘oui’ ou ‘non’. »
Il formait une bonne équipe avec sa mère, qu’il décrivait comme « assez entreprenante, toujours laissant une bonne impression dans le village, un petit endroit où tout le monde vous connaît ».
Kai dit que c’est justement à cause de la nature silencieuse de son père, Hans Jürgen Höss, qu’il n’a jamais su quoi que ce soit sur son passé, ni sur son enfance près d’un camp d’extermination.
« Je crois que je l’ai entendu dire une seule fois qu’il se souvenait de quelque chose à propos de l’oncle Heiney, c’est-à-dire Heinrich Himmler — le chef des forces nazies — qui était arrivé de Berlin avec des jouets pour lui à Noël […] Mon père avait six ou sept ans quand tout cela s’est passé. »
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