Un total de 36 corps de mineurs clandestins ont été extraits d’un puits abandonné en Afrique du Sud après deux jours d’opérations de secours, a indiqué mardi la police qui cerne le site depuis des mois pour les déloger.
Après neuf dépouilles remontées à la surface la veille à l’aide d’une nacelle et d’un treuil, 27 mineurs sortis mardi « ont été déclarés morts », précise un communiqué de la police, alors que plusieurs dizaines d’autres ont pu remonter affaiblis mais vivants.
Ce bilan provisoire, puisque les opérations doivent durer dix jours, accrédite les estimations locales faisant état de plus d’une centaine de corps dans les galeries du veld de Stilfontein, environ 150 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg.
« La semaine dernière, on a reçu une lettre remontée de sous-terre indiquant qu’il y avait plus de 109 dépouilles », a assuré mardi à l’AFP un porte-parole des habitants du township de Khuma, Levies Pilusa, âgé de 41 ans.
Une vidéo transmise à l’AFP lundi par l’ONG Macua, défendant les communautés affectées par les activités minières, montrait ce qui s’apparentait à des dizaines de dépouilles emballées dans l’obscurité des galeries. Les opérations de secours doivent se poursuivre jusqu’à 22h00 locales mardi avant de reprendre à 6h00 mercredi.
« Nous allons les enfumer »
Appelés « zama zamas » (ceux qui essaient en zoulou), les mineurs clandestins, pour la plupart étrangers, sont estimés à des milliers dans le sous-sol sud-africain, berceau de 40% de l’or en circulation dans le monde. Ils sont plus de 1.500 à être remontés rien que du site de Stilfontein depuis août, a précisé mardi lors d’une conférence de presse le ministre des Ressources minérales Gwede Mantashe dont près de 98,5% d’étrangers.
Depuis plus de deux mois, l’accès à cette mine avait été bouclé dans le cadre de l’opération de police. Les autorités ont été accusées d’essayer de forcer les mineurs à remonter à la surface de ce qui ressemblait à une petite ville souterraine, en réduisant depuis début novembre les réserves de nourriture et d’eau apportées par des proches qui vivent de l’économie informelle autour de la mine.
« Nous allons les enfumer et ils sortiront », avait lancé en novembre la ministre auprès de la présidence, Khumbudzo Ntshavheni, suscitant des réactions indignées.
Avenirguinee.org avec Voafrique
